“说起南剧，在我们鹤峰可以说历史悠久，具有很大的研究价值，我陪伴着它经过了这么多年跌宕起伏的发展历程，如今重登舞台，我心里无比的高兴！”南剧老艺人牟炳菊说。

76岁的牟炳菊老人祖籍湖北利川，9岁时就开始学戏，57年的时候被组织安排调到鹤峰南剧团工作，从此在鹤峰安家，开始了她与南剧荣辱相伴的岁月，在老人心里，南剧如同她的生命，只要她活着，就要把南剧一直传承下去。

2017年12月，由聂精华作词，牟炳菊，马长泽作曲，汤小红演唱的鹤峰南剧《桃花源是我故乡》在歌舞世界——第四届全国少数民族歌舞汇演中荣获舞蹈组银奖。南剧逐渐开始重新进入人们的视野，使南剧在极端低迷甚至失传的绝境之后又焕发生机。

2008年被列入国家级非物质文化遗产名录的南剧一度濒临失传。鹤峰的南剧历史悠久，近年来，政府加大了对南剧的抢救与保护，重视南剧的传承与发展。经过老一辈南剧艺人的传承和南剧爱好者们的不断挖掘整理，南剧又重回舞台，焕发新生，成为助推旅游业发展的文化名片。南剧是恩施土家族特有的剧种，道白、唱腔多杂有鄂西土家方言土语，风趣幽默、通俗易懂，富有浓厚的生活气息。

从现存的《容美纪游》《鹤峰县志》等文献资料的记载来看，南剧最早发端于17世纪容美土司时期的庙台戏，谈到南剧的形成，不得不提到容美土司的戏曲活动，土王时期田舜年从京城引进了《桃花扇》，成立了专门戏班子为土王服务，土司戏曲活动对南戏的形成和发展有着直接重大的意义，这标志着康熙晚期，南戏已经初具雏形。

容美末代土司田旻文得罪了清庭，畏罪自杀后，这些艺人风流云散，一部分人留在了鹤峰，一部分人走向各方，来到施南府甚至湖南桑植、石门等地，成为职业艺人，“改土归流”的政策后，恩施建设了一批庙宫喜戏楼，为南剧演出提供了场地，让南剧进一步走向民间，逐渐平民化，得到进一步发展起到了很大作用。

在抗战期间，在耀眼的省会文化强光的照射下，在和山外文化的对比中，南剧毫不逊色，它每天演出的节目广告，跟其他各种剧一样，同时赫然登上各个报纸，而且跟楚剧、京剧比较起来，更受观众青睐，无论是公演，还是售票演出，都盛况空前，为支援抗战的募捐能力强，经济效益好。

1954年以后，鹤峰南剧迎来了鼎盛时期，成立了鹤峰南剧团，生旦净末丑各腔各调，已经发展成熟，高超的艺术表现力，从此成为鹤峰深入人心的民族地方传统戏。“那时我们南剧团排演了很多古典传统戏，如《黄鹤楼》《西狼关》《二度梅》《白蛇传》等等大型传统古装戏，剧团长期到外地演出，受到了当地各界人士的一致好评。”说起那段辉煌岁月，牟炳菊老人脸上溢满笑容。

1957年鹤峰南剧团进行大调整，超龄的演员退休，年轻人被招募进团工作，为了让鹤峰人民有戏看，县领导组织动员剧团所有职工自己动手，挑沙背石修剧场，修建了一场能容纳800多人的剧场，从此鹤峰有了自己的南剧场。“在这个时期我们排演了一大批现代戏，《南海长城》《革命自由后来人》《红嫂》等许多名作都是在这个时期创作而成，夺取农村文化阵地的《夺阵》作为代表恩施赴省演出的代表作，登上了湖北省各大报纸。”牟炳菊说。

后来受到现代文化的冲击，慢慢沉寂，许多演员另寻职业，1975年的时候，曾经召回部分南剧演员，同时招收了一部分新生力量，排演了《宝莲灯》《凤求凰》等戏曲演出送戏下乡。1982-1984年，鹤峰成立了四个半职业剧团，委派鹤峰老师去各县市培训指导，其中太平民歌剧团用民歌唱腔排练了《恭喜发财》，到鹤峰各地演出，引起热烈反响，但短暂的辉煌过后，又逐渐出现衰落之势。

眼看着具有优秀文化价值的剧种渐渐消逝，以牟炳菊为代表的老艺人们看在眼里，急在心里，如何把南剧一直传承下去，成为他们头疼的问题，这些年，老人们从不放弃对南剧的训练，源自于内心的热爱和坚持，让南剧迎来了新生。

2017年6月8号，鹤峰县开发办会议室召开热爱南剧人士的动员大会，7月26日上午，鹤峰县委、县政府召开“抢救优秀地方戏种——南戏”现场办公会议，县老促会、老体协、鹤峰南戏艺术团、财政局、文体新广局、妇联、职校、新闻中心、老干局等相关单位参加会议。

会上对南戏的精髓和魅力进行了讲解，就其保护和传承面临的困难发表了意见，呼吁县委、县政府高度重视南戏的发展和传承，尽力抢救南戏，为传承鹤峰优秀文化作贡献。

在县委县政府和各单位部门的帮助下，解决了资金和场地的问题，用半年时间排练了传统戏巾帼英雄《穆桂英招亲》南剧舞蹈《桃花源是我故乡》等全新的节目，献礼2017年鹤峰县两会。《穆桂英招亲》剧情跌宕，音乐恢宏，舞美精雅，唱腔激昂，具有很大的艺术价值。《桃花源是我故乡》在歌舞世界——第四届全国少数民族歌舞汇演中也荣获舞蹈组银奖，至此，南剧保护受到了各界人士的重视。

“今年，我们还要继续排传统戏，我们要将民族地方非物质文化遗产弘扬传承下去，使它发扬光大，成为鹤峰的一张文化名片！”牟炳菊说。