向国平，男，1935年生于鹤峰县最偏远的乡村——铁炉渔山。中共党员。县政协第一、二、三、六、七、八届委员。1995年从县政协副主席岗位退休，20年里，他一方面悉心照顾多病的老伴，一方面笔耕不辍，孜孜不倦的致力于土家族文化、容美土司历史的研究，潜心宣传、推介鹤峰老苏区，挚情履行政协委员职能，其碧血丹心，令人动容。
早在1959年，向国平随“湖北省民族宗教参观团”到北京参观，所见所闻，使他深刻的认识到，土家族历史文化虽然十分厚重，但立体展示太“单薄”了。身为土家族儿女，他的心很沉，暗下决心，一定要为土家族文化的光辉透过深山，与整个华夏文明交相辉映不遗余力的做点什么。
那时，工作繁忙，没法投入主要精力，就时时留心收集资料。
退休后，当年种下的种子蓬勃抽穗。但就在他办手续的当天，老伴突然病了，发烧，乏力，胸闷。以为是感冒，没怎么在意。几天后卧床不起，去医院诊断后才知是心包严重积液……看着她痛苦的样子，听着她微弱的呻吟，摸着她细沉的脉博，向国平老泪纵横，直喊苍天!一种“老来丧偶”的潜意识直击脑海。
一年多时间里，他陪老伴恩施、武汉住院治疗，均无显著疗效。在“活不过10年”的专家断言中，只好将其接回家中保守治疗。屋漏偏遇连阴雨，不久，老伴右小腿肌肉无菌性坏死。从此，60开外的向国平一生拿笔的手，开始承担起一切家务，并为老伴到处求医问药……而那一时期，他的媳妇和女儿都在武汉进修，两个上幼儿园的孙子也放在家里。
20年来，老伴没断过药，全要靠他细心护理;20年来老伴没洗过流水澡，全靠他帮她擦洗洁身;20年来，老伴很少下楼行走，全靠他搀扶着在阳台上感受四季变幻。他自己生病了，则瞒着老伴偷偷吃药，实在撑不住时，才悄悄的唤回女儿们。总把笑脸留给老伴，营造着愉快的生活环境，让老伴乐以忘忧。就这样，老伴居然奇迹般的渡过了古稀。
在照料老伴的空隙里，他没有忘记自己当年的心愿，没有放弃自己作为一个文化人的使命。他将一叠叠早年从各个渠道收集到的包含土家族民族文化、容美土司兴衰、鹤峰山水等历史文化记录的纸片和个历史时期的文献史料找出来，用那双苍老的、疲惫的手，开始了不懈的耕耘，写出了大约100余篇研究论文，发表在多所大学学报，文学刊物、民族研究杂志上，获不同级别的奖励30多项。
由于对土司主田舜年编纂的《田氏一家言》有着魂牵梦萦的感动，他和邓斌合作，大量收集材料，认真考证，写出了《远去的诗魂——中国土家族田氏诗派初探》，获得了第八届全国少数民族文学创作大奖“骏马奖”，开鹤峰有史以来在民族文化研究领域摘取国家级文学大奖零的突破。专家们惊喜的点评“这是一本好书，在少数民族文化研究史上是第一次，她具有充实土家族文学史、文化史的重大意义，对于增强中华民族的凝聚力，振奋民族开拓进取精神很有价值”。
为寻找民族血脉，他和祝光强访遍武陵地区重要的历史文化遗址、档案馆、博物馆，记录缺失，才有了《容美土司概观》的问世。
为了发掘溇水文化，他闯过三百里溇水的惊涛骇浪和乱石险滩，遍访当年的排客、叉夜火的渔翁、哭嫁的幺妹，调丧的巫师和赛歌的能手，挖掘土家语言文化，形成了《溇水民俗文化新论》。
为了抢救傩文化，他走访了当时县内仅存的两处傩坛，恭敬拜访傩戏艺人，自己掏钱从他们那里得到了口述唱本、音乐舞蹈，才有和赵平国、陈鹤城共著的《鹤峰傩愿戏》存世，并在中日韩学术讨论会上作为科研成果进行交流，被韩国学者田根旭收藏，他个人的四件傩文化作品入选《贵州国际傩文化展》，被永久收藏。
他为湖北卫视《故事中国》串导的文化系列节目——《容美土司探秘》得以热播;和祝光强共同为台湾学者李荣村所著并获国际大奖的《元明清容美土司兴亡史》作文化考订;在广西忻城举办的全国土司文化及旅游文化研讨会上，解读了容美土司文化兴衰;还为日本学者中原律子、饭仓照平宣传田九霄抗倭业绩和它所形成的民族文化。
他还为北京、上海、武汉、恩施等各高校少数民族文化研究专业的学者、学生以及其他文学、史学爱好者免费提供鹤峰土家族史料，参与座谈并陪同下乡调研。有一次还差点丢了性命。那是78岁时，在木耳山坡上给客人介绍鹤峰茶叶、茶文化，突然，脚下的石头一滑，滚下去好几丈远，鼻子、嘴巴、半边脸摔得血糊糊的。回家后，老伴心疼的说“你都快80的人了，不为吃，不为穿，还瞎跑什么呀……”瞎跑什么呢?不就是一颗火热的心吗?多方努力，让更多的人了解土家文化，感知鹤峰美丽，就是他最大的心愿和动力。
鹤峰、土家族、容美土司等字眼，通过他手中的笔，不断映入大众眼帘、引起专家学者关注，80岁时，他被中国作家学会吸纳为会员。
1997年，向国平被推举为县老促会副会长，从此，他就踏上了和战友们四方奔走呼吁，谋求热心于老区建设的老干部、老将军、老专家和爱心企业家们对鹤峰经济发展、红色文化建设和群众福祉的支持之漫漫征途。
十八年里，老促会利用各种关系牵线搭桥，多方联谊，共引进和争取资金近2000万元，为改善办学、办医及一些产业的发展作出了贡献;为88处革命遗(旧)址、建起了纪念标志;为宣传老区先后编写了《铁血风云》、《贺龙在鹤峰》、《光照千秋》、《贺龙当年在走马》等文史资料;协助夏祖立举办了《贺龙在走马》大型画展;为省老促会编印的《革命故事》集组稿70余则等。使鹤峰县老促会两度被评为全国宣传工作先进单位，他个人也在省老促会成立20周年总结表彰大会上，被授予“老区建设优秀工作者”和“思源功勋奖章”。
向国平还是一位十分称职的政协委员。几年来，他为《鄂西文史资料》、《鹤峰文史资料》供稿8万多字，为推动鹤峰发展和改善民生提出了不少好提案，特别是“建议成立容美土司文化研究学会的提案”，为容美土司文化研究者提供了政策、经费支撑和创作平台，促成了“容美土司文化研究专家论坛”在鹤峰县举行，92岁高龄的张良皋教授等来自中国文化遗产研究院、中国建筑设计院、北京大学、华中科技大学、中南民族大学、湖北省文物局、湖北省文史馆及鹤峰毗邻的博物馆、容美土司文化研究会等单位的专家学者150多人应邀为鹤峰容美土司的保护与挖掘出谋划策。
长期的久坐伏案，向国平患上了结肠癌——大肠上长一个很大的肉瘤。住院一个多月。现在，从左肋开口改道排便。面色苍白，身体消瘦，已是二世人的他，没有被病魔击倒。出院后不久，他就在为给县公墓区注入文化因子而操劳，亲临现场，精心策划……同时，他家沙发前简易矮小的木桌上，堆放着许多或新或发黄的稿纸和书籍。一看才知，他又提起笔来为中营乡再版纪念土地革命战争时期，曾经活跃和牺牲在红岩坪的革命先辈的《光照千秋》一书增加内容和校注;对“平山”或“屏山”进行考证;续写着推介田氏土司诗人沛霖、既霖、甘霖三兄弟合著《笠浦合集》的《血泪凝结的挽歌》……他说，要赶在身体彻底垮掉前，为后人们多留点东西。他的声音听起来很虚弱，但眼神里却突着无比的坚定。
2014年底，鹤峰县政协机关推举向国平同志为“最美鹤峰人”候选人，他以“我的退休生活”为题的演讲，博得了所有评委们的高分，博得了听众的热烈掌声和感动，最终以总分第一的荣誉当之无愧的被评为“最美鹤峰人”。
很多人老了，或消极度日，或奢华生活，无不体现出对生命的悲观与操纵失控，向国平却用他的行动向我们诠释了唐人刘知几“桑榆既夕，而辰象粲然。”的深刻内涵。夕阳西下，我们无法阻止夜幕如期来临，但满天星辉，依然精彩。（获评2014年鹤峰县“最美鹤峰人”）